사단법인 한국카카오연구회

 라이베리아 카카오는 품질이 좋지 않은 것으로 알려져 있었습니다. 대량으로 처리되었으며 출처를 알 수 없었다. 몇몇 라이베리아 카카오 회사들은 카카오 품질을 향상시키고 싶었지만 기술적 노하우가 없었다. 그런데 개발도상국 수입촉진센터(CBI)의 지원으로 라이베리아는 이제 유럽 시장을 위한 고품질 카카오를 생산하고 있다.

 카카오 기업들은 2018년 CBI의 카카오 마노리버 유니온 프로젝트의 지원을 받았다. 이러한 회사 중 하나는 라이베리아 코코아회사(LCC)이다. 카카오 품질을 대폭 개선하고 품질 테스트를 위한 실험실을 마련했다. 2024년에는 유럽과 미국 시장에 새로운 고급 초콜릿 브랜드를 출시했다. LCC는 2009년에 설립되어 2010년부터 유기농 카카오 생산을 시작했다. 그들은 자체 농장을 갖고 있으며 수백 명의 지역 농부들의 카카오 콩을 구매하기도 한다. LCC 이사 Lu Tolbert는 "처음 몇 년 동안 우리는 카카오 콩을 대량으로 가공했습니다. 이는 현지 수출업자가 단순히 구매한 평균 품질의 카카오를 의미했습니다. 우리의 야망은 고급 제품 응용 분야의 품질을 향상시키는 것이었지만 실제로는 그렇게 하지 못했습니다. 이를 수행할 노하우나 적절한 프로세스가 없었습니다".

 2018년 CBI는 CBI의 Mano River Union 프로젝트 내 집중 지원 대상으로 LCC를 선택했다. 그들은 Jörn Berger와 긴밀히 협력했다. CBI는 라이베리아 기업의 유럽 시장 진출을 돕기 위해 그를 전문가로 고용했다. 유럽 ​​기업들은 원산지 추적이 가능한 고품질 카카오에 큰 관심을 갖고 있다. 그리고 일부는 이를 위해 더 높은 가격을 지불할 준비가 되어 있다. CBI는 개별 기술 지원을 통해 다양한 튜토리얼과 전문가 교육 세션을 제공했다. LCC CEO인 Lu Tolbert는 다음과 같이 말했다. "우리는 카카오 콩 가공에 숨겨진 과학에 대해 많은 것을 배웠습니다. 이 지식을 통해 생산 품질을 더 높은 수준으로 끌어올릴 수 있었습니다. 우리는 건조 공정을 태양열 건조에서 공기 흐름으로 변경했습니다. 공기 흐름은 느리지만 비오는 날에도 작동하며 콩에서 산미를 추출하여 진정한 카카오 맛을 얻습니다. 또한 과정을 더 잘 제어하기 위해 큰 더미의 콩에서 발효하는 방식에서 상자 발효 방식으로 전환했습니다".

 LCC는 품질을 세계 최고 수준에 도달하기 위해 큰 발걸음을 내디뎠다. 고품질 카카오를 생산하려면 카카오 콩 품질을 처리하고 테스트하는 장비도 필요하다. 라이베리아에서는 이 장비를 사용할 수 없었기 때문에 CBI는 전문 지식과 손으로 지원하기로 결정했다. CBI는 주로 기술 지원과 수출 코칭을 통해 기여했으며 전문 교육 세션을 마련했다. 한 세션은 실험실 장비 사용에 관한 것이었다. 또 다른 교육 세션은 카카오 주류의 품질과 다양한 맛 프로필을 평가하는 것이었다. 라이베리아에서 품질 개선을 원하는 카카오 회사는 LCC만이 아니었다. Lu는 다른 회사에도 연구소를 개방하여 함께 협력함으로써 라이베리아 카카오 부문에 대한 영향력을 높일 수 있었다. "우리의 주된 관심은 라이베리아를 국제 표준으로 바꾸는 것입니다. 하지만 그러기 위해서는 기업이 구매자에게 보낼 수 있는 카카오 주류 샘플을 로스팅하고 처리하기 위한 장비가 필요합니다. 우리가 연구실을 열기 전에는 라이베리아에서 이 장비를 사용할 수 없었습니다. 그 이유는 수년 동안 우리 카카오 부문은 품질에 중점을 두지 않았습니다".

 LCC는 이 연구실을 이용해 차기 글로벌 우수 카카오 상을 위한 표준화된 라이베리아 카카오 샘플을 만들 예정이다. 이 실험실은 다양한 유형의 초콜릿 레시피를 소량으로 생산하고 테스트하는 데에도 사용될 수 있다. "CBI의 지원은 생산 품질 향상 외에도 마케팅과 판매에 가장 큰 영향을 미쳤습니다. 2020년 1월에 우리는 CBI와 함께 유럽으로 시장 오리엔테이션 임무를 수행했습니다. 무역 박람회 Salon du Chocolat 및 Chocoa와 회사를 방문했습니다. 이번 방문은 우리가 시장에 대한 아이디어를 얻고 유럽의 바이어들과 연결하는 데 많은 도움이 되었습니다. 2023년과 2024년 2월에 독일의 유기농 무역 박람회인 Biofach를 방문할 수 있었습니다. 카카오 매스, 주류, 버터, 분말 및 닙을 포함한 초콜릿 및 반제품 카카오 제품에 관심이 있는 20개 업체 독일과 같은 서유럽 국가의 많은 틈새 기업은 우리 제품을 더욱 흥미롭게 만들기 위해 소규모 독립 농장과 협력하는 데 매우 관심이 있습니다. 2024년 5월 카카오 생산 유기농 인증을 받았습니다".

 지역 사회의 삶을 개선 품질이 높다는 것은 LCC 카카오 제품에 대한 대가도 좋아진다는 것을 의미한다. 소득이 높을수록 지역 사회의 노동자와 농민의 삶이 향상된다. 수확기에는 LCC에 직원 25명과 임시 직원 20명이 더 있다. 소규모 자작농 522명의 카카오콩도 구매한다. 더 나은 지불은 농부와 그 가족의 삶을 직접적으로 향상시킨다. 공정한 가격과 임금은 LCC의 지속 가능성 정책의 일부이다. 

[source : https://www.cbi.eu]